一角鲸属齿鲸亚目,是独角鲸科中唯一存活的物种。一角鲸因为脑袋上长着一只“角”而得名。其实这长角本是它的“大龅牙”—— 雄性个体左侧上颚的一颗特化长牙。为了不影响嘴巴闭合,这颗长牙在幼年时顶出唇外并持续生长。这颗牙齿长得很长形似“角”最终可长达3米,重约10公斤,其实叫它“独牙鲸” 更为妥当。长牙呈螺旋状,极少数雄性一角鲸(约每500头中有一头)右侧也会长出一颗长牙,形成“双长牙”的罕见现象。雌性一角鲸通常无长牙,但约有15%的雌性也会长出稍短的长牙。
一角鲸是一种中型齿鲸,忽略长牙,总体体长约3.5~5.5米,体重0.8~1.6吨,雄鲸体型大于雌性。成年一角鲸体色为灰白色,周身散布着细密的深色斑纹,老鲸几乎全体通白。幼鲸体色为灰色或浅褐灰色,随着年龄增长,体色逐渐变为银白色。
一角鲸的身体设计简直就像是为了深海探险而生。没有背鳍,只有一道低矮的肉质隆起,就像是背了个“小背包”。尾鳍肢的中部凹陷,两端突出呈“V”字型,尖端部向上卷曲老年个体更为明显。
一角鲸可是北极海域的“原住民”,它们喜欢在加拿大的北部、俄罗斯和格陵兰西部的峡湾和岛屿周边开“派对”。不过,它们也会偶尔去德国、冰岛、荷兰、挪威、英国、美国等国的北极附近海域“串门”。一角鲸主要活动于靠近北极浮冰带的各个深度的海域,是深水鲸类,能一口气下潜至1500米的深度。主要以鱼类、头足类和甲壳类为食。一角鲸可是个不折不扣的“吃货”。它们捕食时,会成群结队地出动,就像是在海底开“自助餐会”。而那根长牙,则是它们用来刺伤猎物或者挖掘藏在沙子里的美食的“神器”。
一角鲸浮现海面的时间极短,捕猎时可能在海面休息较长时间。迁徙时游速极快,并浮游在海面或近海面处,海况不佳时更喜欢待在深处休息。一角鲸是季节性繁殖者,一般每胎产一仔,幼崽出生后即可游动,但仍由雌鲸抚育一段时间。
一角鲸的长牙到底有啥用?除了前面说的那些功能外,还有人说它是用来探测海底的“雷达”或者是吸引异性的“爱情信号”。不过,这些都只是猜测!真相可能永远藏在深邃的海洋里。
不过在历史上,一角鲸的长牙可是个“香饽饽”。早在欧洲中世纪一角鲸这颗长牙被认为是仙人的魔杖,说成具有防病、治病和驱邪的功效。一角鲸的长牙曾被视为“独角兽的角”,具有压制一切邪恶的力量。哈布斯堡王朝曾用其制成象征至高皇权的节杖,伊丽莎白女王也曾花费巨资购买长牙制成酒杯,成为王权的象征。
虽然一角鲸曾经是海洋中的“霸主”,由于过度捕杀和海洋污染等因素的影响,一角鲸的数量已大幅减少。目前北冰洋的一角鲸仅有2-3万头,其中约1万头生活在加拿大北部沿海和格陵兰西北部海域。
近年来,鲸类的研究和保护已经受到各国越来越多人的关注,一角鲸也已被列为保护对象之一。然而,尚未有严格的限制措施出台,加拿大北部和格陵兰当地人仍以捕猎一角鲸和其他海兽为生。因此,保护北冰洋的一角鲸已刻不容缓。
参考文献
[1] 程醉.北极“异兽”一角鲸.SCHOOL大课堂[J].
[2] 童合一.北冰洋的珍兽——一角鲸.生物今古奇观[J].
[3] 徐建萍.长者“擎天剑”的一角鲸.动物明星[J].