莫高窟《文殊·普贤变》始于初唐，盛唐进入成熟时期，中唐、晚唐承袭盛唐风格，但已无盛唐时富丽堂皇之风，五代、宋代、西夏时《文殊·普贤变》沿袭模仿唐代的构图形式。

莫高窟有代表性的《文殊·普贤变》是中唐第159窟中的部众式，其形象塑造、色线布局也是我国戏剧类型脸谱的发源处。

159窟的《文殊·普贤变》对称地画在西壁佛龛外两侧，规模宏伟，是莫高窟保存最完美的部众式《文殊·普贤变》之一。西壁龛外北侧画《文殊变》，图中文殊菩萨高醫宝冠，头悬华盖，身衬花环式项光和背光，著僧祗支，腰系锦裙，佩饰璎珠臂制，手持如意杖，半侧身坐在大青狮驮负的莲花宝座上，一昆仑奴牵狮，另一昆仑奴捧香炉在青狮头前。青狮的首部是持乐演奏的伎乐菩萨和持花盘、捧香炉胡跪供养的菩萨。青狮的尾部是帝释天、梵天和天女。文殊和青狮后面是持宝幢，两侧是护卫的八部天神。右侧上方一蓬发青面夜叉鬼怀抱一个裸体小孩， 形象尤为生动，这可能是子母鬼的形象。画面的最上层是隐隐约约的山水画，最下层是五色彩云。《文殊变》华盖两侧有小飞天乘云旋绕，画面下方是两条屏风画，上画文殊在五台山应化的故事和人们朝拜五台山的情景。这样就把文殊菩萨和五台山圣境联在了一起。西壁龛外南侧画《普贤变》，其构图人物布局与北侧《文殊变》相同，只是人物姿态相貌，神情略有不同。图中普贤菩萨的容貌，衣饰与文殊菩萨相同。普贤衣著华丽， 一手托花盘，正面结跏跌坐于六牙白象驮负的莲花宝座上。昆仑奴牵象， 另一昆仑奴头顶大香炉在象头前。天龙八部、帝释、梵天和天女伎乐菩萨、执幢幡、捧香炉，持花的供养菩萨围绕四面，前护后卫，浩浩荡荡地进行在一片云海之中，气氛非常热闹。《普贤变》是两条屏风画，上面普贤菩萨圣迹故事，和表现普贤道场四川峨眉山的自然风光。

 此窟中的《文殊·普贤变》有四大特点。其一从总体设计上，把文殊、普贤菩萨和应化圣迹道场五台山和峨眉山连在一起，在莫高窟中仅此一例。

其二是场面大，人物多， 规模宏伟。把文殊、普贤菩萨的部众天人，侍从菩萨全部画人了经变之中。此经变已成为以后各代《文殊·普贤变》的范本，只是人物多少上有所变化。

 其三是最上层画山水，最下层画云海，把人物置于山水云海之间，既突出了主体人物的形象，又使画面空间无边无际。其四是人物造型，以形写神，同类菩萨，各具神情，同类天神，各具形貌。全图线描精细色彩鲜艳，但不厚重，显得特别柔丽雅致，这是从盛唐向中唐过渡的一种新画风。

 本窟文殊、菩贤赴会图，是中唐时最优秀的作品之一。无论在形象塑造，色线运用、结构布局等方面，都标志着吐蕃时期的莫高窟艺术已趋成熟，其创造了不同于以前各时代艺术的新风格的中唐艺术。

与盛唐时期表现华贵、豪富、艳丽人物形象不同，文殊、普贤赴会图中的人物，更着重于人物个性和内心的刻划，形象亦以清秀、隽丽为主要特征。

 在色、线方面，区别于盛唐壁画多用重彩，勾勒重墨线，大量运用朱砂、大红、金箔，形成绚丽多彩、金碧辉煌、热烈欢快的格调。以青绿淡彩为底色，以翠眉素面，淡墨线描造型，创造了具有清新、雅洁、俊逸的一代新风。这与中原地区同时期以程修为代表的画家追求清淡、不饰夸张的画风多有相似之处。

 用淡墨线勾画人物脸面、五官，用白色涂面，用翠绿描眉和画不同的温和双眼，以创作人物的素颜玉面、婉柔秀丽的形像；用土红色线勾画人物形像，用赤色染眉描须，以绿色点画突鼓圆睛以创造威武爆烈的形象；用青面獠牙，丑恶怪异的表情刻画妖魔嘴脸，是吐蕃时期人物形像类别分型的创新和特点。它对中唐以后的类似人物描绘都有明显的影响，也给后代发展起来的戏曲人物类型化、脸谱化注入了先机。（周卫华）