莫高窟壁画天龙八部众神中，除化为飞天的乾闼婆和紧那罗的画像最多外，其次就是阿修罗王的画像也很多。他是佛教中是六道之一，是欲界天的大力神或是半神半人的大力神。阿修罗王易怒好斗，骁勇善战，曾多次与帝释天恶战。阿修罗王的画像画在大型经变中做护法神，表示天界和非人界。

 在《维摩诘经变》“见阿閦佛品”中，阿修罗王表示天界。除经变画中的阿修罗王画像外，还有很多单独的阿修罗王画像，其中最早、高大的是西魏第249窟的阿修罗王画像。

249窟方形覆斗顶，窟顶西披中间画阿修罗王，其身高约3米。身形高大，赤裸上体，腰系短裙，四目四臂，二臂上举，一手托日，一手托月，身靠须弥山，双足立大海。须弥山腰有二龙缠绕，须弥山顶有帝释天宫。须弥山和阿修罗两侧画雷公辟电，风伯雨师、乌获、飞天、朱雀、金翅鸟王等天神怪物。全图表现阿修罗王有驰电震雷，呼风唤雨障目盖月移山倒海的威力。

 此幅阿修罗王图类似后世的经变画，把众多佛经中有关阿修罗王的神话故事绘于一图之中。阿修罗王的形体和图中每一神怪、人物几乎都代表一段故事，约有十几个故事。以以下几段故事说明此图形象:

  1、阿修罗身形高大的故事:《杂喻经》第四卷上说:阿修罗前世曾是一个穷人，住河边，水深浪大，数次被河水淹没，无所持救。发愿：愿我来生，身形长大，四大海水，不能过膝。图中巨人，“立大海中，水不过膝”，“身过须弥，手据山顶”就阿修罗前世为穷人时所发的誓愿。

  2、阿修罗多目多臂的故事:《观佛三味海经》卷一“六譬品"中说：阿修罗的母亲，“水精人体，即便怀妊。经八千岁，然后生男。儿有九头，头有千眼，口中出火，有九百九十九手和人脚。海中出身，号毗摩质多阿修罗王。”图中巨人，四目四臂，是我国古代以少代多的传说表现手法。

 3、阿修罗手托日月的故事:《佛说长阿含经》第21卷“战斗品"中说:阿修罗“自生念言:我有大威德，神力不少，日月诸天，常在虚空，于我顶上，游行自在，令我宁可取彼日月，以为耳珰的故事。”

4、阿修罗王与帝释天战斗的故事:阿修罗富有造反精神，经赏与帝释天发生战斗。《正法念处经》卷18中说:阿修罗王，“住大海下，时诸官属白大王(阿修罗)言：天主骄尸迦(帝释天)住须弥山顶善见城内，处善法堂，诸天功德，五欲具足，眷属围绕，欢娱受乐。天主骄尸迦为诸天主，大王今为我等所尊。王有大力，神通胜支，可率官属，往攻天主。坏善见城。时阿修罗即受其语，奋威纵怒，出光明城，震吼如雷。”图中巨人即是阿修罗王，站立大海中，踞须弥山，手托日月，撼善见城，摇须弥山的描绘。须弥山和阿修罗两侧的雷公、噼电、风伯、雨师、乌获、飞天、朱雀、金翅鸟，牛头人身，猪头人身的神怪，便是阿修罗王调集的四种兵和眷属。奋威纵怒，震吼如雷”、“往攻天主，坏善见城”的战斗场面。

 此幅阿修罗王画像有两大特点，其一是把众经中有关阿修罗王的故事绘于一图之中，既表明了阿修罗王的形象，又表现了阿修罗王的品格。充分显示了古代画师的艺术天才。其二是用中国传统的神话人物形象，表现佛教内容，把外来文化融入中国文化之中。（周卫华）