莫高窟第46窟开凿于盛唐时期，五代、宋时重修。洞窟形制为覆斗形顶，主室窟顶藻井画团花井心，卷草、垂幔铺于四披，四披画有千佛，前室顶有两排五代时期画的棋格团花图案。西壁门上残存五代画帷幔，门上残存五代画的痕迹。

 在莫高窟彩塑中释迦牟尼的十大弟子一般只塑迦叶和阿难，其他弟子都用壁画表现。唯独第46窟中留下了一身十分精美的佛弟子舍利弗的塑像。

 46窟是盛唐的一个中型洞窟，此窟南壁开一横长方形的佛龛， 龛内塑一身释迦牟尼的小型涅槃像。释迦牟尼的头顶，塑佛母摩耶夫人坐像。释迦牟尼身后残存两身天人、神将。释迦牟尼脚下，塑一身禅定的舍利弗像。                                                       

 舍利弗，其母为摩伽陀国王舍城婆罗门论师之女，出生时以眼似舍利鸟，乃命名为舍利；故舍利弗之名，即谓‘舍利之子’。又名优波底沙，或作优波提舍、优波帝须等。意译大光，即从父而得之名称。

 舍利弗是释迦牟尼的十大弟子之一，神通第一。在佛传中记载，他以高超的现化神变，斗败了外道六师弟子劳度叉，为佛门争得了在舍卫国建立祗园精舍的胜利。在《大涅槃经》中记载，释迦牟尼涅槃时，他毫无畏惧，“以火自焚，先佛入灭”。据考证，这身舍利弗塑像就是表现这一主题。此身舍利弗像高0.5米，以禅定式坐在释迦牟尼足下，低头向下，双目微闭，默然无语，凝思遐想。一方面表现出了对佛祖的深切缅怀和赤诚感情，一方面也表现出“先佛入灭”时，毫无顾及，无忧无虑的神情。

 唐代艺术家重点放在面部表情的刻化，面对全身的装饰表现的十分简炼，一条头巾包缠全头，一件袈裟通裹全身， 使人物典雅文秀、温婉谦和。此像是莫高窟唯一保存完好的一身舍利弗塑像，堪称唐代雕塑的经典。（周卫华）