中国科技新闻网1月16日讯（金汐）2020年7月23日，祝融号由长征五号遥四运载火箭发射升空，并于2021年5月15日成功着陆火星，开始了探测任务。截至2022年9月15日，祝融号已经在火星乌托邦平原行驶了780多天，累计行程1921米，留下了近4000个“中”字。

为什么会有“中”字？有人猜是为了有纪念意义，所以在火星车上设计了“中国”的“中”。事实上，这是因为祝融号有一位河南设计师，回答问题习惯性地说：“中”，于是这个字就被当作“彩蛋”，放到了火星车上。但它的设计最开始是出于一个非常实用的目的：检测火星车的行进情况是否正常。

火星车的两个后轮上各有两个凸起的“中”字，这不仅具有象征意义，也有技术需求，它的主要目的是测量车的滑移率。车轮周长1米，如果前后两个“中”字之间的距离是1米，就表明车正常行驶；如果两个字距离明显缩短，就说明车在打滑，可能发生沉陷。

留在火星上的“中”字脚印，不仅代表了中国航天的浪漫，也代表中文正成为新兴的国际太空语言，中国自信正在写入浩瀚的太空之中。