日本已是国际社会大家庭的重要一员，但其国民的语言交流却未能与国际“接轨”——绝大多数日本人不能讲英语。然而，在日本社会，其语言的形象化则使在日本的国际公民生活并无大碍，这的确是日本语言形象化的功效所在。

例如，在日本就餐，尽管你不懂日语，但就吃快餐而言，没有困难。各家饭馆的玻璃橱窗内摆好了各样饭菜的样品，并附有标明阿拉伯数字的日元价格和饭菜的号码，方便顾客选择，这主要是针对外国人的。所以，你只要选好了一种饭菜，和服务员说明其代号就可付钱，从而就得到服务了。对于数字英文，大多数的服务员还是可以的，实在不行的话，还可以用笔写出阿拉伯数字的代号。这种服务，体现了快餐的特点，非常简便适用。

而在地铁的服务当中，日本已经和国际“接轨”——东京的十几条地铁线各有其不同的色彩表示，完全是靠这种色彩标志引导乘客，认准自己所要换乘的地铁颜色，跟着色彩标志走，即便是在犹如地下迷宫的多条地铁交汇站，也不会迷失方向。这是国际大都市地下交通的要求和基准。

另外，在日本的地铁车厢内，形象化语言也是随处可见。在明示给“老、孕、残和带小孩”专座的位置上，用色彩喷射上了形象语言，四个人形各有所意：拿着拐棍的老人，拄着拐杖的残疾人，领着孩子是带小孩的，肚子凸起的为孕妇……

在东京附近著名的观光风景名胜——箱根，其所举办的一日自助游，更体现出日本形象语言的色彩，整个旅游过程要乘做火车、登山缆车、空中缆车和游船及大巴汽车等六种交通工具，对于初来日本且语言不通的人来说，并不困难，这些交通工具上都喷有一个明显的标志——巨嘴鸭，而只要游客购买了箱根一日自助游的套票之后，就给你一张箱根旅游指示图，在图上已经告诉游客，凡是带有“巨嘴鸭”标志的交通工具，都可以自由地免费乘做，这样问题就都解决了……

日本正视自己的绝大多数国民不能深讲英语的现实，为了减少外国人在日本的生活不便，就在形象语言上下工夫，“工夫不负有心人”，日本的这一目的达到了。可以说，形象语言是针对日本自身环境特点所发展起来的。这使人想起了日本实用新型专利制度诞生的背景。

日本的专利制度实施于1885年，刚开始时只有发明和外观设计；而日本闻名世界的实用新型专利制度则比发明和外观设计晚了20年，即在1905年才开始实施。其背景在于，日本实施专利制度的初期，来自外国的专利充斥了日本，尽管日本自身提出的专利申请不断增加，但多数都被驳回了，而大量的外国专利在日本有效注册。因此，专利制度被认为对日本的工业发展没有意义，也没有起到鼓励日本自身发明的目的——发明专利的审查要求与日本当时的发展实际距离很大。所以，出于提高日本技术水平的需要这一考虑，必须采取措施以保护介于发明专利和外观设计之间的富有日本自身特色的“小发明”。实用新型专利制度是针对日本当时自己发明创造特点所设计的制度，符合日本发展的特有环境的需要，更是激励日本自身创新的实用制度。从此，日本的“小发明”一发不可收拾，构成了日本专利制度的特色。

当然，凡事有利亦有弊，如同形象语言的发达，影响到日本国民学习英语一样；日本发达的实用新型专利制度也造就了日本“创新不足、完善有余”的特点；这与美国注重建立技术标准、关注革命性创新形成了鲜明的对比。

(马秀山2001年3月6日访日观感）