莫高窟第158窟（中唐）的卧佛塑像。为莫高窟的第一大卧佛。

人们俗称的卧佛，就是释迦牟尼的涅磐像。“涅槃”从俗世的解释就是人灭去世。佛教中的“涅槃 ”叫做从死中转化出的永生。而达到这种永恒境界的也只有释迦牟尼一人。

建中二年（公元781年），吐蕃赞普恩威并施，最终和平占领敦煌，此窟的开凿时间也在此期间。洞窟平面为横长方形，东西进深7.28米，南北横宽17.20米，窟顶为横长方盘形顶，整个洞窟像是一俱巨大的棺材。西壁设高1.43米，南北通长17.20米的大佛床。佛床上塑释迦牟尼侧卧式涅槃像，身长15.60米，肩宽3.5米。这尊巨型卧像保存着唐代原作的风貌，造型端正，神态安祥，作风朴质，内蕴深厚，全无濒死前的痛苦和恋世之感。出神入化地刻划出释迦牟尼涅槃时的安祥自信，泰然而往的形象。与四周所绘充满悲哀气氛的壁画：《各国王子哀悼国》和《十大弟子哀悼图》形成强烈对比，又浑然一体，更加衬托出佛的崇高神圣，超脱的境界。值得一提的是，画面当中出现的“剺面割耳”“刺心剖腹”的形象，将佛陀逝去后精神的痛苦，转换为了血淋淋身体上的折磨，这种过分激烈的哀悼习俗大异于中原人的哀悼习俗，在吐蕃占领敦煌之前，未曾出现。

释迦牟尼是男性，塑像身躯却作了女性化的处理。圆润丰腴的肌体优美变化的曲线，透过质薄如纱的袈裟，隐隐约约地表现了出来，完全是一位睡美人的神情姿态。这尊优美的巨型卧佛，体现了佛教只有美的身体，才能主载美的心灵的理论。也体现了唐代对人体艺术的审美观念。这尊卧佛是全国现存唐代大型彩塑中少有的传世之作。

莫高窟共有大小涅槃像六身。分别塑在初唐第332窟，盛唐第39、45、225、148 窟，中唐第158窟。这六身涅槃像除148、158 窟是专塑卧佛的巨型涅槃窟，即人们叫的卧佛殿。其他四身小型涅槃像都塑在中心柱的后壁佛龛或侧壁佛龛中。（周卫华）